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鷹狀星雲 :: Articles :: Astronomy @ Stardust Sand 銀星砂 [1997-07-07] 鷹狀星雲 Eagle Nebula
影像中三條又高又大的巨柱其實是由星際氣體和塵埃組成，在這些材料的孕育下，不少星體正處於誕生的過程，甚至有些還「脫殼」呢！ 首先，讓我們了解一下恆星是怎樣誕生的：在分子雲裏的物質收縮而形成原恆星，周遭的原料卻紛紛掉進中心成為原恆星的一部份，當原恆星內的位能轉化為熱能產生核聚變時，收縮便停止，恆星開始由內部提供輻射能量發光發熱。這樣，我們便能在可見光的波段看見它。 M16的中心區域顯示出電離氫區（又稱HII區，以綠色顯示）與黑色的分子雲的分野。影像中的眾多又年青、又熱、又質量大、又光的星釋放出大量的輻射，使周圍的氣體的溫度提升、發出熾熱的光芒。影像中所見的宇宙巨柱(其實不算巨)，是由紫外線輻射所雕琢而成。輻射會把分子雲的邊界侵蝕，把它們蒸發，這個過程稱為Photoevaporation。而圍繞著原恆星質量較大的球狀分子雲將會殘餘，稱為「蛋」(Evaporating Gaseous Globules, 簡稱EGGs) ，但最後也會被周遭的輻射蒸發或由原恆星成長後蒸發，與這個供給營養，養育成人的分子雲分離，把它吞噬。當EGGs的範圍逐漸被侵蝕，新生的恆星開始露出頭來，需時上百萬年。
影像中出現50個EGGs，並不代表恆星誕生的過程己完成。我們知道當質量大的原恆星核心產生變化時，星際物質便停止向內坍塌時，在核聚變的過程下釋放出大量能量正式形成恆星。但並不是每一個EGG都能孕育出恆星，因為質量小於太陽8%的原恆星核心是不足以產生核反應放熱成為恆星，這些星體稱為褐矮星。 影像是由3幅分別的相片合成，紅色顯示硫原子，藍色是氧離子，綠色則是氫，與真實顏色十分近似。 若然有位小孩子問你天上的星星從哪裏來，你大可以回答他「天上亮晶晶的星星是由蛋孵化出來的」。
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